Eutanasia: qué es, su historia, dónde es legal y la situación de México en 2026

La palabra eutanasia viene del griego eu (“bueno”) y thánatos (“muerte”): literalmente, “buena muerte”. En términos médicos actuales, se refiere al acto de poner fin deliberadamente a la vida de una persona, a petición suya, para terminar con un sufrimiento que considera insoportable —generalmente causado por una enfermedad incurable o terminal.

Es importante distinguirla de otras dos figuras con las que se confunde:

• Eutanasia activa: un médico administra directamente una sustancia que causa la muerte.
• Suicidio asistido: el médico proporciona los medios (por ejemplo, una receta), pero es la propia persona quien se los administra.
• Eutanasia pasiva / limitación del esfuerzo terapéutico: se retiran o no se inician tratamientos que prolongarían artificialmente la vida, dejando que la enfermedad siga su curso. Esto es lo que regula, en México, la voluntad anticipada — y no se considera eutanasia en la mayoría de los marcos legales.

Una idea antigua, un debate moderno

La tensión alrededor de adelantar la muerte no es nueva. En la Grecia clásica, algunas ciudades-estado entregaban veneno a quien lo solicitaba para terminar con una enfermedad dolorosa, y filósofos como Sócrates y Séneca defendieron ese derecho. Sin embargo, el juramento hipocrático —base de la ética médica occidental durante siglos— prohibía explícitamente que un médico diera “droga mortal” a quien la pidiera, fijando una tensión entre autonomía del paciente y el rol del médico que persiste hasta hoy.

El debate moderno se reactivó en el siglo XX con varios casos que marcaron un antes y un después:

• 1973, Holanda — Caso Postma. Una médica aplicó una inyección letal a su madre, gravemente enferma, que se lo había pedido repetidamente. El tribunal la condenó a una pena simbólica, pero estableció por primera vez condiciones bajo las cuales la eutanasia podría no perseguirse: enfermedad incurable, sufrimiento insoportable y petición explícita del paciente. Esto abrió una tolerancia práctica en Holanda durante casi 30 años, antes de que existiera una ley.
• 1975-1985, Estados Unidos — Caso Karen Ann Quinlan. Una joven de 21 años quedó en estado vegetativo tras una sobredosis. Sus padres pelearon legalmente durante años para poder desconectarla del ventilador. El caso no trataba de eutanasia activa, sino del derecho a rechazar tratamiento (eutanasia pasiva), y sentó un precedente clave sobre la autonomía para decidir el propio final.
• Década de 1990, Estados Unidos — Jack Kevorkian, “el Dr. Muerte”. Este médico construyó una máquina que permitía a sus pacientes autoadministrarse una sustancia letal, y ayudó a morir a más de 130 personas. Fue encarcelado en 1999, pero su caso puso el tema en la agenda pública nacional de Estados Unidos como ningún otro antes.

Dónde es legal la eutanasia en 2026

Holanda fue el primer país en aprobar una ley de eutanasia, vigente desde abril de 2002, que exime de responsabilidad penal al médico que ayude a morir a un paciente si se cumplen requisitos estrictos de sufrimiento insoportable, petición voluntaria y verificación posterior. Bélgica aprobó una ley casi idéntica ese mismo año.

Actualmente, la eutanasia practicada por un médico es legal en:

• Holanda (2002)
• Bélgica (2002)
• Luxemburgo (2009)
• Colombia (despenalizada desde 1997 por la Corte Constitucional, regulada desde 2015)
• Canadá (2016, programa “MAID”)
• España (2021)
• Nueva Zelanda (2021, tras referéndum)
• Portugal (2023)
• Ecuador (2024, por fallo de la Corte Constitucional)
• Uruguay, Francia, Australia (algunas jurisdicciones o modalidades específicas)

A esto se suma un grupo de países donde solo el suicidio asistido es legal —es decir, alguien más provee los medios, pero es la propia persona quien se los administra— sin que la eutanasia activa esté permitida:

• Suiza lo despenalizó desde 1942: el Artículo 115 de su Código Penal no castiga ayudar a alguien a suicidarse siempre que quien ayude no lo haga por motivos egoístas (dinero, herencia). Es uno de los pocos países que lo permite incluso a extranjeros, a través de organizaciones como Dignitas, Exit y Unique — lo que ha dado lugar al fenómeno conocido como “turismo de la muerte”.
• Austria lo legalizó en enero de 2022, después de que su Tribunal Constitucional determinara que prohibirlo violaba el derecho a la autodeterminación. Solo aplica a enfermos graves y terminales, requiere la confirmación de dos médicos distintos y un periodo de reflexión obligatorio de tres meses.
• Varios estados de Estados Unidos, como Oregon, pionero desde 1997 con su ley “Death with Dignity”.

Los requisitos varían, pero casi todos exigen: enfermedad grave e incurable (o sufrimiento físico o psicológico insoportable), capacidad mental para decidir, solicitud voluntaria y reiterada, y la verificación de al menos un segundo médico independiente.

La situación en México en 2026

En México, la eutanasia activa no es legal en ningún estado. El Artículo 166 Bis 21 de la Ley General de Salud es explícito: “Queda prohibida la práctica de la eutanasia, entendida como homicidio por piedad, así como el suicidio asistido conforme lo señala el Código Penal Federal.” Practicarla se castiga como homicidio por piedad, con penas de hasta 12 años de prisión; el Código Penal Federal, en su artículo 312, castiga además a quien preste auxilio para el suicidio.

Lo único que existe legalmente es la voluntad anticipada, vigente en al menos 14 entidades (entre ellas Ciudad de México, Estado de México, Oaxaca, Yucatán y Guanajuato), que permite rechazar tratamientos que prolonguen artificialmente la vida —es decir, eutanasia pasiva, no activa.

El caso que reabrió el debate

A principios de 2026, el caso de Noelia Castillo, una mujer española de 25 años con paraplejia que después de una larga batalla legal obtuvo acceso a la eutanasia en España, tuvo fuerte eco mediático en México. Su historia reactivó la discusión sobre la iniciativa Ley Trasciende, impulsada por la activista Samara Martínez, que busca abrir la puerta a la eutanasia activa en casos de enfermedades terminales o crónico-degenerativas. Pese a que encuestas de la asociación Por el Derecho a Morir con Dignidad señalan que 72.7% de la población mexicana está a favor de modificar la ley (cifra que sube a 80% entre los jóvenes), la iniciativa continúa detenida en el Senado sin avances legislativos concretos.

El amparo de Silvia García ante la Suprema Corte

En 2026, el debate dejó de ser solo una discusión legislativa pendiente y llegó directamente a tribunales mexicanos. Silvia García Castañeda, de alrededor de 69 años, vive con un cáncer de mama que reapareció, ahora de forma más agresiva, dos décadas después de un primer diagnóstico. García presentó un amparo ante la Suprema Corte de Justicia de la Nación (SCJN) para impugnar la prohibición de la eutanasia y la muerte médicamente asistida contenida en la Ley General de Salud y en el Código Penal de la Ciudad de México, argumentando que esa prohibición viola su autonomía para decidir cómo y cuándo terminar su vida. La Corte aceptó analizar el caso, convirtiéndola en la primera mujer mexicana en llevar este planteamiento hasta ese nivel. “Morir con dignidad no es un privilegio, es un derecho que merecemos todos”, ha declarado. El caso sigue en proceso y su resolución podría sentar un precedente judicial, aunque un fallo favorable beneficiaría directamente solo a quien promovió el amparo, no cambiaría la ley para el resto del país.

Por qué sigue siendo un tema difícil

Más allá de la legislación, la eutanasia enfrenta objeciones recurrentes en cualquier país donde se discute: el riesgo de presión indebida sobre personas vulnerables (económica, familiar o emocionalmente), el papel del médico frente al juramento hipocrático, las objeciones religiosas, y la preocupación por una eventual “pendiente resbaladiza” hacia criterios cada vez más laxos. Quienes la defienden argumentan que negarla no elimina el sufrimiento —solo elimina la opción de decidir cómo enfrentarlo.

Este artículo ofrece información general con fines informativos, no asesoría legal ni médica. Las leyes y su aplicación cambian con el tiempo; consulta fuentes oficiales y profesionales de salud si te enfrentas a una decisión real sobre este tema.